עדה יונת נולדה ב22 ביוני 1939 בשכונת גאולה שבירושלים

הוריה עלו מפולין ואביה, שהיה רבת ניהל עמה מכולת שכונתית

היא התייתמה מאביה בגיל 11

היא עברה עם אחותה ואימה לגור בתל אביב

היא נדרשה לעבוד תוך כדי הלימודים בתיכון לסייע למשפחתה והיא קיבלה פטור משכר לימוד ובתמורה נתנה שיעורים פרטיים במתמטיקה

לאחר השירות הצבאי שלה היא החלה בלימודים באוניברסיטה העברית בירושלים ולמדה לתואר בוגר בכימה ותואר מוסמך בביוכימיה ובביופיזיקה

קיבלה תואר דוקטור בהצטיינות במכון ויצמן למדע

עם סיום הדוקדורט ב1968 יצאה לפוסט-דוקטורט בארצות הברית באוניברסיטת קרנגי מלון וב- MIT

לאחר שובה לישראל ב1970 החלה לעבוד כחוקרת במכון ויצמן למדע שם היא עובדת עד היום

באותה העת ייסדה את המעבדה הראשונה בישראל והיחידה במשך כעשור לקריסטלוגרפיה של חלבונים

ב1984 מונתה לפרופסור חבר במכון במחלקה לביולוגיה מבנית וב1988 מונתה לפרופסור מן המניין

בשנים 1988-2004 עמדה בראש מרכז מזר לביולוגיה מבנית ומשנת 1989 היא עומדת בראש מרכז קימלמן להיערכות ביומולקולרית